Inde : des dizaines de morts après un séisme

L'Etat himalayen du Sikkim, à la frontière indo-népalaise, a été frappé dimanche par un séisme de magnitude 6,9 sur l'échelle de Richter. Si un premier bilan faisait état, ce lundi, d'au moins 63 morts, le nombre de victimes pourraient vite s'alourdir : des pluies torrentielles et des glissements de terrain freinent en effet l'arrivée des secours.

"Le bilan risque de s'alourdir au fur et à mesure de l'arrivée des équipes de secours dans les zones les plus reculées", a estimé G. Anandan, le responsable de la salle de contrôle des urgences à Gangtok. Outre les 63 premières victimes, plus de 100 personnes ont en outre été blessées par des coulées de boue, des chutes de débris et des effondrements d'immeubles à Gangtok, la capitale de l'Etat du Sikkim.

Des milliers d'habitants ont par ailleurs passé la nuit dans les rues de la ville, après deux longues répliques qui ont semé la panique. Treize autres personnes ont péri dans l'ensemble de l'Inde, dont une dans un mouvement de foule lorsque des habitants affolés se sont rués dehors dans une ville de l'Etat de Bihar, dans l'est du pays.

"Les conditions sont épouvantables mais nos équipes font de leur mieux"

Au lendemain du séisme, les autorités sont confrontée auxmauvaises conditions météorologiques qui freinent les secours : les pluies dues à la mousson ont cloué au sol des hélicoptères, tandis que des équipes de secours indiennes progressaient lentement vers la capitale de l'Etat du Sikkim, Gangtok. La ville a également été touchée par des glissements de terrain qui ont emporté ou coupé de nombreuses portions de route de la seule voie d'accès.

"Nos équipes de secours sont bloquées dans ce couloir", a déclaré le porte-parole de la Force nationale d'intervention en cas de catastrophes, Surendra Ahlawat. "Les conditions sont épouvantables mais nos équipes font de leur mieux", a-t-il précisé. Plus de 5 000 soldats indiens ont été déployés dans la région pour tenter de restaurer les liaisons terrestres avec Gangtok et plus au nord, proche de l'épicentre situé à 60 km au nord-ouest de cette ville.

Le séisme a été ressenti dans toute la région himalayenne, jusqu'au petit royaume du Bhoutan, selon l'institut de géophysique américain USGS. Il a été également ressenti dans la principale ville de l'Etat indien de l'Assam, Guwahati, à environ 600 km de là, ainsi qu'à Calcutta.