"Tôt ou tard, une tragédie comme celle-là devait arriver. Santa Teresa ne reçoit aucun investissement", a déploré dimanche Elzbieta Mitkiewicz, présidente de l'Association des habitants et des amis de Santa Teresa.
Le secrétaire brésilien aux Transports, Julio Lopes, qui s'est rendu samedi sur les lieux de l'accident, a déclaré que "selon des informations préliminaires", le tramway était en surcharge.
Le véhicule, qui avait une capacité maximum de 44 places (32 assises et 12 debout), a déraillé dans un virage de la rue Joaquim Murtinho, s'est couché sur la voie et a été entièrement détruit.
"Cet accident représente une grande douleur pour le gouvernement et la population. C'est une tragédie pour le tourisme dans la ville", a déclaré M. Lopes.
Parmi les 57 blessés - dont trois Français, une Portugaise et un Britannique -, dix, dans un état grave et qui ont dû être opérés, étaient encore hospitalisés dimanche à la mi-journée, a indiqué le secrétariat municipal à la Santé. Le cas le plus grave est celui d'un enfant de trois ans, selon cette source.
"J'ai vu beaucoup de personnes blessées. Il y avait du sang partout. J'étais très nerveux, mais j'ai aidé à secourir les gens", a raconté au quotidien O Globo un habitant, Rinaldo Ferreira, qui a entendu un "grand bruit" avant de comprendre que c'était le tramway qui s'était couché sur la voie.
Quatre personnes ont péri sur le coup, et le conducteur du tramway, Nelson Correa da Silva, qui avait 30 ans de carrière, est mort pendant son transport à l'hôpital, a déclaré le commandant des pompiers, Sergio Simoes.
Dimanche, la circulation restait interdite dans le secteur, où les experts enquêtaient sur les causes de l'accident. L'un d'eux, Luiz Antonio Consenza, a indiqué "qu'un possible problème dans le système de freins a pu provoquer l'accident".
Elzbieta Mitkiewicz a déclaré à la presse s'être plusieurs fois plainte en vain auprès des autorités du mauvais état de conservation des tramways, appelés "bondinhos".
Actuellement, selon elle, seuls trois sur sept de ces petits trains jaunes qui font la joie des touristes circulent dans les rues sinueuses et escarpées de Santa Teresa. A plusieurs reprises, ils ont cessé de fonctionner faute de pièces détachées pour leur réparation.
L'Association pointe du doigt depuis plusieurs années la modernisation trop lente des tramways, entamée en 2006.
Et le président du syndicat des cheminots de Rio, Valmir de Lemos, a déclaré que le réseau ferroviaire recevait peu d'investissements de la part de l'Etat.
"Par la position des roues (du tramway), on voit que le conducteur a freiné. Peu de choses se sont améliorées depuis l'accident avec le touriste français en juin", a-t-il dit à la presse.
Le 24 juin dernier, un touriste français, Charles Pierson, s'était tué en tombant de l'un de ces tramways alors qu'il prenait une photo quand le véhicule passait sur le pont Arcos da Lapa. Il avait perdu l'équilibre et fait une chute de 15 mètres. La grille de protection du pont, en mauvais état, avait cédé.
En août 2009, deux accidents de tramway avaient eu lieu en une semaine, faisant un mort et une dizaine de blessés, dont cinq touristes.
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